Plastiklerdeki plastikleştiricilerin plastikleştirme işlemi, reçine ve plastikleştirici düşük moleküler bileşiklerin birbirini çözdüğü bir işlem olarak kabul edilebilir, ancak plastikleştiriciler genel çözücülerden farklıdır. Çözücüler işleme sırasında uçucu hale gelirken, plastikleştiricilerin polimerde uzun süre kalması ve reçine ile kimyasal olarak reaksiyona girmemesi, reçine ile bir katı oluşturması gerekir. Plastikleştirici eklendikten sonra plastiğin' esnekliğini, esnekliğini, soğuğa karşı direncini ve uzamasını artırabilir. Plastiğin's sertliğini, modülünü, cam geçiş sıcaklığını, erime noktasını, yumuşama sıcaklığını veya düşük sıcaklığını azaltın, böylece plastiğin viskozitesi küçülür ve akışkanlık artar, böylece işleme performansı iyileşir.
Plastikleştiricilerin plastikleştirme mekanizmasının genel olarak aşağıdaki iki türe sahip olduğu kabul edilir:
1) Plastikleştirici ve reçine birlikte eridiğinde, plastikleştiricinin küçük molekülleri polimer moleküler zincirleri arasına yerleştirilecek, polimer moleküler zincirleri arasındaki çekiciliği zayıflatacak ve aralarındaki mesafeyi artıracak, sonuç olarak, polimer moleküler zincirler ve polimer moleküler zincirler arasındaki dolaşıklığı azaltır, böylece reçine daha düşük bir sıcaklıkta cam geçişine maruz kalabilir, böylece plastiğin plastisitesi artar. Polimer moleküler zincirleri arasındaki yerçekimi kuvveti ve dolaşmanın, plastikleşmeyi önlemenin ana nedeni olduğu görülebilir.
2) Polimer'in moleküler yapısı, polimer moleküler zincirleri arasındaki çekimi, özellikle polimer moleküler zincirindeki grupların özelliklerini de etkiler. Güçlü polar gruplarla moleküler zincirler arasındaki etkileşim büyüktür ve polar olmayan gruplar vardır. Moleküler zincirler arasındaki kuvvet küçüktür. Güçlü polar gruplara sahip polimerin şekillendirilmesini kolaylaştırmak için bir plastikleştirici eklenebilir. Plastikleştiricinin polar grupları, polimerin polar grupları ile etkileşecek ve böylece zayıflayacaktır. Polimerler arasındaki çekim ile plastikleştirme amacına ulaşılır.
Yukarıdan da anlaşılacağı gibi, plastikleştiricinin' plastikleştirici etkisinin anahtarı, polimerler arasındaki kuvveti zayıflatmaktır.